SÍRIA: A CONFUSÃO QUÍMICA E O JOGO DO PETRÓLEO

No dia 21 de agosto último, mais de um milhar de pessoas foram mortas na sequência de um alegado ataque com armas químicas em Ghouta, arredores de Damasco, a capital da Síria. Esta chacina que deixou o mundo em suspenso, levou os Estados Unidos, Inglaterra, Israel e França a levantar o espectro de uma intervenção militar concertada contra as forças de Bashar al Assad, segundo eles o ordenante do ataque. Este é um dos últimos episódios de um conflito que já assume características genocidas. O número de mortos ultrapassa as 100.000 pessoas, a grande maioria dos quais foram assassinados pelas tropas de Assad. Estima-se que 4,5 milhões de pessoas foram deslocadas das suas casas. Observadores internacionais confirmam a cumplicidade de Assad na preponderância destes crimes de guerra contra o povo sírio. A ilegitimidade deste regime e a legitimidade da revolta contra ele é clara e inequívoca.

Enquanto os EUA e Israel têm tomado a iniciativa de reafirmar sólidas evidências de que o último ataque foi claramente perpetrado pelo regime de Assad, algumas questões abrem um leque de incertezas sobre a origem da chacina. Permanece, agora, a dúvida se o ataque – que parece irrefutavelmente químico – foi efetivamente ordenado pelo regime que lidera a Síria ou se terá sido promovido pelos rebeldes com “cumplicidades externas”.

Esta questão das armas químicas faz recordar a intervenção militar no Iraque em 2003, quando os Estados Unidos depuseram o regime de Saddam Hussein com o apoio da Inglaterra e contra a vontade das Nações Unidas. A justificação da operação baseou-se na ameaça das famosas armas de destruição maciça iraquianas, as tais que nunca foram encontradas como já era esperado. Nem químicas, nem biológicas, nem nucleares. Nada foi encontrado em solo iraquiano. Os reais motivos foram outros, indisfarçáveis aos olhos do mundo.

A ligação entre a segunda guerra do Golfo e o conflito sírio parece evidente e tem um único denominador comum chamado petróleo. É mais do que conhecida a sensibilidade geopolítica desta fonte energética e a capacidade humana de a usar como arma de controlo dos mercados internacionais. Esta sim é uma arma devastadora. A questão que parece cada vez mais perturbante e evidente é: até que ponto chegam ou chegarão as nações, nomeadamente as ocidentais, no jogo geopolítico do petróleo? Será aceitável admitir que são capazes de “jogar” com a instabilidade política destes países originando flutuações positivas nos preços do petróleo potenciando negócios de valor incalculável aos especuladores da alta finança (a maioria deles americanos e ingleses)? E ao dizer-se “jogar” será admissível aceitar pacificamente que os “peões” são os milhares de inocentes seres humanos que perdem a sua vida sempre que alguém quer ganhar dinheiro? A simples suspeita de uma eminente intervenção militar na Síria fez disparar os preços do petróleo (WTI e BRENT, este último o que interessa a Portugal) em mais de 10% em dois ou três dias. A ameaça do alastramento de um conflito com raízes na Síria que afetaria a complexa teia petrolífera do Médio Oriente, com a possibilidade sempre presente nestes conflitos de bloqueio do Estreito de Ormuz por onde passa 20% do petróleo consumido em todo o mundo, lançou o pânico nos mercados energéticos.

Depois de terem comprado os futuros do petróleo provocando a queda dos preços com engenhosas manipulações económicas, é chegada a hora dos especuladores entrarem em ação vendendo caro o que compraram barato ao longo de meses, enchendo os seus cofres com dinheiro manchado de sangue inocente.

É este o “jogo” do petróleo com o espetro da cumplicidade das nações que manipulam tudo e todos. Até porque nem elas mandam. Manda quem tem o dinheiro!

ECONOMIA DO MAR: O FUTURO DECIDE-SE JÁ.

Encontra-se em fase de análise e aprovação pela Organização das Nações Unidas (ONU) a proposta de Extensão da Plataforma Continental Portuguesa (PCP). Caso venha a ser aprovada, esta ampliação, Portugal passa a ter sob sua influência 350 milhas náuticas, equivalentes a uma zona económica exclusiva de 2,15 milhões Km2, o que lhe confere uma área de soberania de 4 milhões de Km2 (43 vezes o território terrestre do país). Atualmente, a zona económica exclusiva de Portugal é de 1,7 milhões de Km2, o que corresponde a cerca de 20 vezes o território terrestre do País, ao longo de 200 milhas (370 Km) além da costa.

Minerais, em especial cobalto – estima-se a existência de reservas nos fundos marinhos açorianos equivalentes a 25% do consumo mundial –, recursos energéticos, biodiversidade e o progresso científico são as grandes mais-valias decorrentes da extensão da PCP, apontadas por vários estudos que sustentam a candidatura portuguesa. 

Na possibilidade, mesmo que incerta, de ver esta proposta aprovada pela ONU, Portugal devia estar a preparar com devido cuidado o seu futuro pós-extensão. Ao invés, os papalvos do costume, os de cá e os de lá, apenas sabem reafirmar a importância do mar no futuro pós-crise, cujo fim não se vislumbra, mantendo os portugueses quase afogados neste marasmo de austeridade. A desculpa conjuntural do contexto económico desfavorável não serve para justificar a falta de visão que teima em moldar o pensamento dos nossos estrategas políticos.

Em resumo, com a extensão da sua soberania marítima, Portugal ficará com acesso a um manancial de riqueza submarina extraordinário. Neste volume incluem-se, certamente, recursos energéticos importantes que podem contribuir decisivamente para a limitação da dependência energética portuguesa, assim se saibam criar, desde já, condições para a sua exploração sustentada e sustentável. Refiro-me concretamente aos hidratos de metano. Este tipo de combustível fóssil diferente dos tradicionais, habitualmente conhecido por "gelo inflamável", é uma formação gélida na qual as moléculas de água "aprisionam" gás de metano devido às enormes pressões submarinas. A propósito desta promissora fonte energética veja-se o exemplo do Japão, que não obstante ser a terceira economia mundial, sofre de uma assinalável dependência energética do exterior. Neste país insular, uma equipa de cientistas conseguiu, em março, extrair de forma controlada gás de um depósito submarino de hidratos de metano. Desde que são conhecidas as reservas em águas nipónicas, a investigação e desenvolvimento neste domínio acelerou. Agora que parecem definitivamente provadas reservas para 100 anos de consumo energético do Japão, a investigação entra no domínio da segurança ambiental. O país desenvolve neste momento tecnologia que é capaz de extrair o gás natural (metano) sem destruir a estrutura de gelo, evitando, assim, fugas não controladas. Este pormenor é determinante pois o metano uma vez libertado para a atmosfera é muito mais nocivo do que o CO2. 

Não deixa de ser curioso que o ex-ministro da economia numa das suas últimas entrevistas relacionadas com questões energéticas, quando questionado sobre esta questão dos hidratos de metano e do seu potencial, pareceu desconhecer o tema ou simplesmente não lhe deu importância nenhuma mudando de assunto com a subtileza própria de quem não sabe ou não quer saber. Resta saber o que pensará deste tema o titular da nova pasta do Ambiente, Ordenamento do Território e Energia (MAOTE) que nasceu da desagregação do super-ministério MAMAOT na sequência da remodelação governamental recente.

Este é um tema estrategicamente relacionado com a extensão da nossa plataforma continental e com a tão apregoada “economia do mar”. Temos excelentes e antigas relações com o Japão. Não seria de estabelecer, já, uma agenda de cooperação estratégica entre os dois países neste domínio?

DEPRESSA E BEM...

…não há quem! Eis um ditado popular que se pode muito bem aplicar ao que se tem passado na política energética portuguesa e europeia. O novo mapa energético mundial sustentado pela revolução em curso nos Estados Unidos, está a despertar os europeus para uma realidade que lhes parecia pouco provável: o custo da energia americana caiu abruptamente enquanto no velho continente a tendência é oposta. A responsabilidade desta deriva tem um nome: gás de xisto (shale gas), uma fonte energética enclausurada em reservatórios subterrâneos atualmente acessíveis à custa do avanço da tecnologia, nomeadamente da famosa e polémica fraturação hidráulica (“fracking”). Para quem não conhece esta técnica, consiste na injeção de água misturada com areia e produtos químicos numa conduta (furo) previamente executado. Esta injeção, realizada a altas pressões, visa criar fraturas – daí a designação “fracking” – que permitem a libertação e posterior extração do gás aprisionado em rochas de xisto a profundidades consideráveis.

Como consequência da expansão e aperfeiçoamento desta tecnologia, os Estados Unidos viram o preço do seu gás natural tornar-se cerca de cinco vezes mais barato do que na Europa. Os europeus, lideradas por uma Alemanha decidida a acabar com a energia nuclear na sequência de Fukushima, prepotente e viciada em arrastar os restantes países da união para uma aposta em fontes renováveis altamente subsidiadas, têm-se mantido inertes nesta matéria numa estratégia de não azedar os “fígados” da Senhora Merkel. Esta política teve como consequência o aumento significativo do preço da energia elétrica na generalidade da Europa, inclusivamente na própria Alemanha. Aproximando-se eleições naquele país, a discussão em torno deste tema na campanha eleitoral germânica tem sido uma constante. Com a ameaça da independência energética dos Estados Unidos e com a escalada do preço da energia fruto das políticas europeias de inspiração germânica, a chanceler Merkel tem afirmado que após as eleições e num cenário de reeleição, irá baixar drasticamente os subsídios à energia renovável, tal como já estão a fazer outros países no limiar da insustentabilidade dos seus modelos energéticos.

Esta reviravolta na estratégia energética europeia deve-se, ainda, a dois novos factos: as enormes reservas de gás de xisto no centro da Europa (Polónia, Alemanha e Espanha) e os gigantescos reservatórios de petróleo e gás nos mares da Grécia e Chipre. Inicialmente resistente, por pressão dos grupos ambientalistas e dos interesses comerciais com a Rússia, a Alemanha sempre se opôs à exploração do gás de xisto na Europa. Mas face à competitividade industrial emergente dos Estados Unidos por via do baixo preço do gás explorado no seu território, a Alemanha pragmaticamente concluiu que terá de explorar as suas reservas de gás de xisto para reduzir o custo energético da atividade industrial, fundamental para a sua economia. Por isso, no espaço de meses, a Europa (leia-se, a Alemanha) muda de posição e reconsidera a utilização do “fracking” e exploração das suas reservas.

Estes últimos desenvolvimentos têm apenas uma conclusão: a Alemanha ignorou os sinais vindos do outro lado do Atlântico e na ansia de impor à Europa, a um ritmo quase vertiginoso, a sua indústria eólica e solar. O gás de xisto pode vir a ser um recurso importante no equilíbrio energético europeu e desempenhar um papel determinante no relançamento da sua debilitada economia. 

Há que estudar este assunto com cautela, analisando muito bem a relação custo-benefício do “fracking” e legislar em conformidade com as exigências ambientais. A integração das energias renováveis e o aproveitamento de recursos endógenos é fundamental na matriz energética de qualquer país ou região. No entanto, exige-se racionalidade, equidade e acima de tudo, sustentabilidade. Definitivamente, depressa e bem não há quem.

O (NOVO) SONHO AMERICANO



Há dias, num dos muitos espaços televisivos nacionais dedicados ao debate político, económico e social, ouvi um economista “desconhecido” nestas andanças do comentário e da opinião sobre a situação económica portuguesa e europeia, responder à inevitável questão acerca da “receita certa” para ultrapassar esta insustentável situação em que o país se encontra. Afirmou, categoricamente, que Portugal deve “olhar” mais para os Estados Unidos e virar costas a um projeto europeu decadente e sem futuro. Esta opinião pareceu-me lúcida e independente, indo ao encontro de uma realidade emergente que assenta nas projeções internacionais sobre o mapa energético mundial decorrente da previsível autonomia energética americana por volta do ano 2035.
A discussão sobre o vetor energia costuma estar incompreensivelmente ausente do debate económico. A sua profunda influência no desenvolvimento das nações e das suas economias devia ser refletida com maior frequência e transparência pelos técnicos, políticos, jornalistas, comentadores, etc.
A revolução energética em curso nos Estados Unidos constitui uma ameaça à Europa e promete inverter o mapa industrial do planeta nos próximos anos. O acesso, agora tecnológica e economicamente viável, a reservas não convencionais de gás natural projeta os americanos para o topo da lista das maiores potências mundiais na produção desta fonte energética num horizonte temporal relativamente curto. Tal como a teoria económica e a história explicam, a redução do custo da energia promove a competitividade e a criação de emprego. Isto resultará – e aqui reside a real ameaça – no deslocamento da indústria energeticamente intensiva da Europa para os Estados Unidos, outrora desindustrializados por via da oferta asiática. Estamos a falar da indústria do papel, do aço, do alumínio, do plástico, da borracha, do vidro, etc. Esta deriva já teve início. A gigante da indústria química alemã BASF investiu nos Estados Unidos 5,7 mil milhões de Euros desde 2009 e anunciou recentemente novos projetos em terras americanas. A BAYER, curiosamente também germânica, segue o mesmo caminho.
Atualmente o preço do gás natural nos Estados Unidos é cerca de quatro vezes inferior ao da Europa e assume-se como sendo o fator de mudança no paradigma económico mundial.

 

 

Fonte: World Bank Commodity Markets. The Washington Post.

Paralelamente, os americanos estão a deixar de queimar o seu abundante e muito mais poluente carvão e estão a exportá-lo para a Europa, tal como já escrevi aqui. Aqui também ficam a ganhar pois o gás natural é muito menos poluente do que o carvão desequilibrando claramente a balança das emissões para o lado europeu.
Esta é uma realidade afastada da análise política europeia. O setor energético não é avaliado com a profundidade necessária nem lhe é reconhecido o cariz essencial que de facto possui - e essa é uma análise que devemos exigir de quem tem responsabilidade na condução dos destinos do velho continente.
Do outro lado espreita a China que almeja disputar com os americanos a liderança económica mundial. Nos últimos quinze anos conseguiu impor os baixos salários e energia abundante e barata como ativos capazes de atrair a indústria ocidental. Mas o cenário está a mudar e os chineses não revelam possuir os recursos energéticos necessários para ultrapassar os Estados Unidos no topo das economias mundiais. Para se ter uma ideia mais concreta desta “fome” chinesa, dos 472 mil milhões de Euros que a China tem investidos no mundo, 46.9% (231 mil milhões) são no setor energético.
Esta viragem de cento e oitenta graus no mapa energético é apenas mais uma machadada na Europa e muito provavelmente na Ásia. O novo sonho americano está aí, impulsionado por triliões de pés cúbicos de gás natural, libertado das profundezas da terra. E durará até que se esgote ou que o comboio da globalização, “empurrado” pelo petróleo tendencialmente mais caro e difícil de encontrar, pare no meio da linha.

O NOVO SANGUE DA INSUSTENTÁVEL GLOBALIZAÇÃO

Há pouco mais de cinquenta anos o geólogo americano Marion King Hubbert apresentou o célebre modelo da teoria do Pico do Petróleo (Peak Oil). Hubbert defendeu o inevitável esgotamento das reservas de petróleo do mundo, teorizando que o crescente consumo comparado ao esgotamento das reservas existentes e diminuição de novas descobertas levaria ao fim do mundo tal como o conhecemos, cujo desenvolvimento assenta no consumo desmesurado e irracional deste recurso. Esta projeção resulta num gráfico com a forma aproximada de um sino que prevê o crescimento do petróleo disponível até um ponto máximo (pico) seguido por um período de declínio até à exaustão dos campos petrolíferos.

A teoria de Hubber foi ridicularizada por muitos especialistas, principalmente os mais ligados ao setor petrolífero. Outros mantiveram-se atentos e acompanharam a evolução comparativa do que previra Hubbert com a realidade. Parece que, com um intervalo de erro de poucos anos, Hubbert terá tido razão ao formular a sua tese do Pico do Petróleo. Só que o geólogo apenas se referia ao esgotamento do chamado petróleo convencional, aquele que se extrai a partir de terra ou junto à costa a profundidades reduzidas. Hubbert não contou com a evolução da tecnologia de extração nem com as novas descobertas do designado petróleo não convencional. Muitos dos que atualmente ridicularizam Hubbert têm acesso a uma realidade completamente diferente. Efetivamente, hoje existe a possibilidade de procurar e extrair petróleo utilizando técnicas inimagináveis nos tempos de Hubbert, também por isso, apelidadas de não convencionais. O petróleo de xisto (shale oil), as areias betuminosas (oil sands), o petróleo de águas profundas e ultra profundas, entre 2000 e 2500 metros de profundidade, são exemplos de alternativas emergentes no quadro energético atual. Existe um estudo recente da brasileira Petrobras – o Brasil é um país líder nas tecnologias petrolíferas offshore – no sentido de explorar recursos teoricamente existentes abaixo dos 5000 metros de profundidade (camada pré-sal).

 A existência destas reservas não são, na sua maioria, descobertas recentes. Todavia a tecnologia imatura, o custo de extração e acima de tudo o baixo preço do barril de crude foram durante anos fatores impeditivos da sua exploração em grande escala. A realidade que o mundo nos oferece hoje é bem ilustrativa do caminho incontornável que a humanidade trilha para matar a sua sede de petróleo. Nem as principais agências internacionais de energia, nem mesmo as gigantes petrolíferas escondem este facto: as reservas de petróleo convencional continuam a diminuir a um ritmo preocupante enquanto as novas descobertas seguem a mesma tendência. Contrariamente, o consumo aumenta impiedosamente sustentando o crescimento dos países emergentes. Desta forma, não é de estranhar que os processos extrativos até há bem pouco tempo inviáveis, técnica e economicamente, surjam como a salvação da humanidade no domínio energético nos próximos anos. Poder-se-ia perguntar, afinal, se praticamente todos os dias surgem notícias de novas descobertas não convencionais, qual o motivo que leva a Agência Internacional da Energia a continuamente prever em alta a evolução do preço do petróleo nos próximos anos. 

A justificação, não sendo a única, reside neste facto incontornável: a extração será cada vez mais difícil e dispendiosa. O anúncio de novas descobertas, habilmente manipuladas pelos mercados petrolíferos e especulativos com estratégicas políticas à mistura podem até, pontualmente, provocar a queda dos preços mas rapidamente a subida torna-se uma realidade.

Concluindo, só preços altos garantem a viabilidade da extração destas “novas” formas de produzir o sangue do progresso. Só não se sabe até quando correrá nas veias desta insustentável globalização.

INFORMAÇÃO SOBRE O DIFERENCIAL DO PREÇO DOS COMBUSTÍVEIS NOS AÇORES DESAPARECE MISTERIOSAMENTE DO PORTAL DO GOVERNO

Todos os açorianos sabem que a gasolina, gasóleo e gás são subsidiados para se manterem a preços mais baixos no arquipélago. Até há bem pouco tempo o portal do Governo dos Açores tinha em destaque o diferencial dos preços dos combustíveis na região relativamente ao Continente e Madeira. Esta informação era apresentada como uma questão de orgulho do nosso governo – o de Carlos César – perante o “seu” povo. Algo perfeitamente aceitável e que constitui, sem dúvida, uma atenuante das desigualdades insulares e uma mais-valia para os açorianos.

Quem costuma visitar o portal do Governo dos Açores já deve ter reparado que, estranhamente, a destacada informação do diferencial dos preços dos combustíveis nos Açores desapareceu e assim se mantém há várias semanas. Uma pesquisa permite encontrar informação desatualizada mas o realce já não existe no portal.

Sinal de que se prepara o fim desta diferenciação positiva? Não seria de admirar que assim fosse, em tempos de cortes por todo o lado. Mantenhamo-nos atentos aos próximos tempos.